祖冲之，本名文远，生于公元429年4月20日，卒于公元500年他的祖籍是河北怀来县他是中国古代杰出的数学家和科学家西晋末年，由于北方战乱不断，随父迁居江南祖冲之从小就接受了家庭的科学教育成年后，他先后在镇江等地担任地方官，同时在当时的学术机构——华林书院从事研究工作祖冲之在数学，天文，历法，机械等方面做出了重要贡献

祖冲之

祖冲之对自然科学，文学，天文学，哲学都有广泛的兴趣精通音律，擅长棋艺他一生主张不是虚推古人，而是搜古补今，即吸收古今之精华，不盲目崇古他收集了从古代到6世纪的广泛文献，并进行了细致的调查

在科学观察和研究方面，祖冲之有着严谨的学术实践正如他所说的以测量为尺子，观察仪器中的误差，竭尽全力，提出拙劣的建议，他在业余时间坚持天文观测和数学计算正是他严谨的作风和丰富扎实的知识，使他不仅积累了大量的新材料，而且在数学，天文，机械制造等方面取得了许多宝贵的成果，成为中国历史上为数不多的博学之士不幸的是，他的许多作品已经遗失了

祖冲之在创制《大明历》的过程中，也发现了岁差现象每年冬至，太阳在一个回归年后回到黄道上的冬至但每年的冬至并不在黄道的同一点，而是在空中缓慢移动，每年的移动值称为岁差祖冲之通过不断观察，明确指出冬至在何处，岁岁略有不同他第一个计算出了年份之间的差异，并将岁差作为一个重要因素引入到历法的计算中，对提高历法的准确性具有重要意义更重要的是，他把太阳在黄道上运行一周的恒星年和反映四季变化周期的回归年这两个概念区分开来，用岁差来编制历法，这是历法编制史上的一次重大改革，成为后人遵循的依据

祖冲之计算出回归年的天数为365.24281481，他还发明了一种通过测量冬至前后太阳的影子长度来确定冬至时间的方法此外，他还采用了391年每144个月安排闰的方法，首次精确计算出交点处的日月数为27.21223由于这一数值的准确确定，就有可能准确预报日蚀和月蚀

祖冲之还创造了《大明历》，并利用这种历法精确计算了公元436年至459年的23年间将要发生的4次月食后来，他所有的预言都成功了此外，他精确地测出木星的公转周期为11.858年

公元500年左右，不可能有先进的数学理论或精密的仪器祖冲之对这些数值的精确计算和完美运用，显示了他缜密的思想和精湛的技术，这是必须的

在机械方面，祖冲之设计并监督了去除稻壳的水锤磨，这是一种利用水力加工谷物的工具他还制作了铜制的指南车，日行百里的千里船，木牛流马般的陆地运输车，计时准确的沙漏，灵巧的羽毛球

铜制转向车

最精彩的是祖冲之对圆周率的计算圆周率是数学中最神秘，最难，最吸引人的数字，吸引了国内外许多人的目光从古代人类到玛雅人，美索不达米亚人，迦勒底人，希伯来人，阿拉伯人，直到20世纪到21世纪，现代人，历时四千多年很多人被π值吸引，固执地追求它的准确值祖冲之就是其中之一

公元100年左右，东汉著名科学家张衡计算的π为3.162，公元250年左右，魏晋刘徽发明了切圆术，即内接多边形逼近法得到的π值为3.14，而祖冲之得到的π值在3.1415926—3.1415927之间，精确到小数点后第七位这在当时是很大的成就

据记载，公元820年左右，波斯学者花拉子模计算的π值为3.1416，可见祖冲之计算的π值至少领先世界三百年直到公元1400年，祖冲之的记录才被阿拉伯数学家埃尔卡希打破因此祖冲之的纪录被选为世界之最，被世界纪录协会确认为世界上第一个将圆周率计算到小数点后第7位的数学家

祖冲之还给出两种常用的π值近似值，即22/7的近似比和355/113的密比，其中密比已经精确到小数点后第7位这个值直到西方16世纪才被荷兰数学家奥托发现祖冲之采用了什么方法得出这样的计算结果没有史料可考很多人推测是外切多边形的逼近法无论是什么方法，其计算都是一项非常困难和耗时的工作这个工作对别人来说很无聊，但对你爱的人来说很有趣祖冲之死后，他的儿子祖宣继承了父亲的事业，进一步发现了一种计算球体体积的方法

日前，为纪念祖冲之对科学文化的巨大贡献，被发现的第1888号小行星被中国南京紫金山天文台命名为祖冲之星，使祖冲之光芒万世。

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